ในวงการกอล์ฟหญิงระดับโลก “LPGA” คือเวทีที่รวมสุดยอดนักกอล์ฟจากทั่วโลกมาฟาดฟันกันด้วยทั้งฝีมือ ความนิ่ง และสมาธิระดับเหล็กกล้า และสัปดาห์นี้ทุกสายตาถูกดึงไปที่กัวลาลัมเปอร์ ประเทศมาเลเซีย กับศึก Maybank Championship ที่มีชื่อของ Hye-Jin Choi นักกอล์ฟสาวชาวเกาหลีใต้ วัย 26 ปี ยืนอยู่บนจ่าฝูงตั้งแต่รอบแรกจนถึงก่อนรอบสุดท้าย — เรื่องนี้น่าสนใจไม่ใช่เพราะเธอเล่นดีเท่านั้น แต่เพราะนี่อาจเป็น “แชมป์ LPGA ครั้งแรกในชีวิต” ของเธอ เส้นทางของ Hye-Jin Choi – จากเด็กแอมชัวร์สู่หญิงเหล็กแห่ง LPGA ผมจำชื่อ Hye-Jin Choi ได้ตั้งแต่ปี 2017 ตอนเธอเกือบสร้างประวัติศาสตร์คว้าแชมป์ U.S. Women’s Open ในฐานะ “นักกอล์ฟสมัครเล่นวัย 17 ปี” วันนั้นทั้งโลกจดจำภาพหลุมสุดท้ายที่เธอพลาดไป แต่สิ่งที่ไม่เคยพลาดคือหัวใจของคนดู เพราะมันแสดงให้เห็นถึง “ความกล้าและความนิ่ง” ที่เหนือวัยมาก ผ่านไปกว่า 7 ปี เธอติดท็อป 10 ไปแล้วกว่า 28 ครั้ง แต่ยังไม่เคยได้ชูถ้วยแชมป์ LPGA แม้แต่ครั้งเดียว การที่เธอยืนอยู่บนตำแหน่งผู้นำหลังผ่าน 54 หลุมด้วยสกอร์ 19 อันเดอร์พาร์ (197) ไม่ใช่เรื่องฟลุ๊กเลย มันคือผลของการสะสมประสบการณ์ยาวนาน และเข้าใจในเกมของตัวเองอย่างลึกซึ้ง ตัวเลขที่ไม่โกหก ในรอบสามที่สนาม Kuala Lumpur Golf & Country Club Hye-Jin ตีได้ 5 อันเดอร์ (67) รักษาช่องว่างจากคู่แข่งไว้ 4 สโตรก ความต่างของเธออยู่ที่ “ไม่เสียหลุมง่าย” และไม่เร่งเกมเกินไป เธอเล่นตามจังหวะของตัวเอง อ่านกรีนได้แม่นเหมือนมี GPS ในหัว — นี่แหละสิ่งที่ทำให้เธอแตกต่าง รองจ่าฝูงคือ Liu Yan จากจีน ที่พุ่งแรงด้วยสกอร์ 65 ส่วนอันดับสามคือ Hannah Green แชมป์ International Crown จากออสเตรเลีย ที่ยังรักษาความนิ่งไว้ได้ดีด้วย 67 เช่นกัน อีกคนที่เล่นได้โดดเด่นคือ A Lim Kim ที่ทำสกอร์ 64 พร้อมอีเกิลหลุม 18 จากระยะ 25 ฟุต — ช็อตพัตต์นั้นเป็นภาพจำของวัน เพราะเต็มไปด้วยความมั่นใจและการอ่านทางที่เฉียบคมสุดๆ แรงเชียร์จาก “Mini-Thailand” ในกลุ่มผู้ไล่ล่าก็มีชื่อที่เราคุ้นกันดีอย่าง Atthaya Thitikul (จีน่า) มือหนึ่งของโลกจากไทย ที่ตามหลังอยู่ 6 สโตรกหลังรอบสาม แต่ยังเล่นได้สุดยอดด้วยสกอร์ 65 ปิดท้ายด้วยเบอร์ดี้ 3 หลุมติด เธอบอกหลังเกมว่า “ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่รู้สึกดีมาก” พร้อมพูดถึงบรรยากาศในมาเลเซียว่าเหมือนเล่นใน “มินิประเทศไทย” เพราะมีแฟนกอล์ฟชาวไทยตามมาเชียร์กันแน่นสนาม ในฐานะคนไทย ผมยอมรับว่ารู้สึกภูมิใจมาก ที่นักกอล์ฟของเรากลายเป็นขวัญใจต่างแดนจริงๆ เกมวันสุดท้าย – สมาธิคือเส้นแบ่งระหว่างฝันกับความจริง Choi จะเริ่มรอบสุดท้ายด้วยการนำอยู่ 4 สโตรก ซึ่งในระดับ LPGA ช่องว่างแบบนี้ไม่มากพอให้เล่นสบาย แต่ก็ไม่ได้กดดันจนเกินไป นี่คือช่วงเวลาที่ “สมาธิ” สำคัญที่สุด เธอต้องจัดการแรงกดดันจากทั้งภายในและแรงไล่จากคู่แข่งที่พร้อมจะพุ่งเข้ามา ส่วนตัวผมมองว่า ถ้า Choi เล่นแบบเดิม — เน้นแฟร์เวย์ ปลอดภัยในพัตต์ระยะกลาง — เธอมีโอกาสสูงที่จะปิดเกมและคว้าแชมป์แรกได้จริง แต่ถ้าเธอเริ่มพลาดเร็ว เกมจะเปลี่ยนทันที เพราะ Liu Yan และ Hannah Green เป็นพวกที่ “ถ้าเห็นช่อง พวกเธอจะไม่ปล่อยแน่” มุมมองส่วนตัว ปีนี้ผมรู้สึกว่า LPGA Tour มีเสน่ห์กว่าหลายปีที่ผ่านมา เพราะทุกสนามมี “เรื่องเล่า” ของนักกอล์ฟสาวเอเชียที่ขึ้นมาท้าทายระดับโลกเสมอ ไม่ว่าจะเป็นจีน ไทย เกาหลี หรือญี่ปุ่น ต่างมีเอกลักษณ์และจิตวิทยาในเกมที่น่าติดตามมาก LPGA ไม่ได้เป็นแค่การแข่งขันกอล์ฟหญิงอีกต่อไป แต่มันคือเวทีของ “ศิลปะแห่งความนิ่ง” และ “จิตใจที่แข็งแกร่งที่สุดในกีฬา” สรุป Maybank Championship ครั้งนี้ไม่ใช่แค่เกมที่สูสี แต่มันคือภาพสะท้อนของพลังนักกอล์ฟหญิงเอเชียที่ยึดหัวตารางไว้ทั้งหมด และไม่ว่าผลวันสุดท้ายจะออกมาอย่างไร ชื่อของ Hye-Jin Choi จะถูกจารึกในฐานะนักสู้ที่ไม่เคยยอมแพ้ต่อเวลา ความกดดัน หรือโชคชะตา รูปภาพปก 1 มาจาก LPGA :|: รูปภาพปกที่ 1 รูปภาพประกอบ 1 มาจาก LPGA :|: รูปภาพประกอบที่ 1 รูปภาพประกอบ 2 มาจาก LPGA :|: รูปภาพประกอบที่ 2 รูปภาพประกอบ 3 มาจาก LPGA :|: รูปภาพประกอบที่ 3 รูปภาพประกอบ 4 มาจาก LPGA :|: รูปภาพประกอบที่ 4 ส่องนักบอลตัวเต็ง ดูสดระเบิดแมทช์สุดมันส์บน App TrueID โหลดฟรี !
