กีฬาขี่ม้าโปโลถือว่าเป็นกีฬาที่เก่าแก่มาก ๆ ชนิดหนึ่งของโลกทีเดียว จากบันทึกประวัติศาสตร์ตรวจสอบพบว่ากีฬาชนิดนี้เกิดขึ้นประมาณ 2600 ปีก่อน โดยสันนิฐานว่าน่าจะเริ่มจากชนเผ่าเร่ร่อนในเอเชียกลางซึ่งมีความชำนาญในการขี่ม้าอยู่แล้วได้เร่ร่อนย้ายถิ่นฐานไปยังเปอร์เซีย ต่อมาความนิยมได้แพร่ไปยังกรุงคอนสแตนติโนเปิล ทิเบต จีน ญี่ปุ่นและทางใต้ของอินเดีย จนถึงยุคของการล่าอาณานิคม กีฬาชนิดนี้ก็ได้ถูกนายทหารชาวอังกฤษนำไปเผยแพร่และปรับเปลี่ยนเพิ่มกฎกติกาที่ชัดเจนขึ้นจนกลายเป็นกีฬาขี่ม้าโปโลที่เป็นที่รู้จักกันจนถึงปัจจุบันนี้ ขอบคุณภาพโดย Monica Volpin จาก Pixabay ในเมืองไทยกีฬาชนิดนี้ก็ได้เข้ามาตั้งแต่สมัยรัชกาลที่ 6 แล้ว แต่ชาวบ้านทั่วไปไม่ค่อยรู้จักกันนักเพราะเป็นที่นิยมอยู่ในกลุ่มชนชั้นสูงเท่านั้น จนกระทั่งเมื่อวันที่ 15 มกราคม พศ. 2547 ได้มีการจัดตั้งสมาคมขี่ม้าโปโลแห่งประเทศไทยขึ้น จึงทำให้คนไทยเริ่มรู้จักและให้ความสนใจกีฬาชนิดนี้มากขึ้นค่ะ ขอบคุณภาพโดย maggavel จาก Pixabay ความน่าสนใจของกีฬาขี่ม้าโปโลคือความสง่างามของทั้งม้าและตัวนักกีฬาเอง ในการชมการแข่งขันจะเห็นได้ว่าผู้เล่นต้องผ่านการฝึกมาเป็นอย่างดีมาก เพราะต้องใช้ทักษะความสามารถหลายอย่าง ทั้งต้องบังคับม้าให้วิ่งด้วยความเร็วสูง ต้องแย่งชิงลูกบอลและตีบอลบนหลังม้าให้เข้าประตูเพื่อได้แต้มอีกต่างหาก ดังนั้นจึงมีผู้เปรียบว่ากีฬาขี่ม้าโปโลคือการตีกอล์ฟในขณะที่แผ่นดินไหว แต่นี่ก็คือเสน่ห์ของกีฬาชนิดนี้นั่นเองค่ะ สนามแข่งขันกีฬาขี่ม้าโปโลนั้นมีขนาดใหญ่กว่าสนามฟุตบอลถึง 4 เท่า ผู้เล่นมีฝ่ายละ 4 คน โดยแต่ละคนจะมีหมายเลขกำกับตั้งแต่ 1-4 และช่วงเวลาในการแข่งขันจะเรียกว่าชักก้า (Chukka) แต่ละชักก้าจะใช้เวลา 7 นาที โดยการแข่งแต่ละครั้งจะเล่นกัน 4-6 ชักก้า แต่หากยังไม่รู้ผลแพ้ชนะก็อาจต่อเวลาออกไปอีก ขอบคุณภาพโดย Iatya Prunkova จาก Pixabay เสน่ห์ที่น่ารักชวนประทับใจอีกอย่างของกีฬาชนิดนี้ก็คือธรรมเนียมปฏิบัติที่เรียกว่า Divot Stomping ซึ่งผู้ชมในสนามซึ่งแต่งตัวกันอย่างสวยงามจะมีโอกาสได้ลงไปในสนามในระหว่างพักครึ่งเวลาเพื่อช่วยย่ำพื้นสนามให้เรียบ(เพราะในการแข่งนั้นการวิ่งของม้าและการหวดไม้มักจะทำให้พื้นดินกระจุยเป็นหลุมขรุขระนั่นเองค่ะ) และมีกิจกรรมสนุก ๆ ร่วมกันอย่างสนุกสนานในขณะที่นักกีฬากำลังพักผ่อนออมแรงอยู่นั่นเอง และฉันก็มีบรรยากาศที่น่าสนุกของทั้งการแข่งขัน https://www.youtube.com/watch?v=u1SMz0lZYhM และ Divot Stomping มาฝากค่ะ https://www.youtube.com/watch?v=8r5LCpkDk0Q ขอบคุณภาพปกโดย mohamed Hassan จาก Pixabay https://bit.ly/2J6Wm4c
