หลายคนอาจมองว่ามันเป็นการตลาด นักเตะเอเชียไม่มีทางแจ้งเกิดในลีกยุโรปได้หรอก ย้อนกลับไปในปี 1998 เท่าที่ผมจำได้นักเตะเอเชียคนแรกที่แจ้งเกิดได้ในลีกยุโรปอย่างเต็มภาคภูมิ ก็ชวนให้นึกถึง อิเดโตชิ นากาตะ นักเตะทีมชาติญี่ปุ่นที่ย้ายมาค้าแข้งในลีกอิตาลี กับทีมอย่างเปรูจา ในแง่ของฝีเท้าเขาเป็นนักเตะพรสวรรค์สูงที่ไม่มีใครกล้าเถียง การเคยได้แชมป์ลีกกับโรม่า หรือการได้เสนอชื่อเข้าชิงบัลลงดอร์ น่าจะการันตีความสามารถของเขาได้อย่างดี แต่ในอีกแง่นั่น นี่อาจเป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้วงการฟุตบอลยุโรปมองเห็นมูลค่าการตลาดของนักเตะเอเชียอันมหาศาลอีกด้วย ภาพโดย Michal Jarmoluk จาก Pixabay มันก็คงไม่น่าแปลกอะไร หากย้อนไปดูธีรศิลป์ตอนที่ย้ายไปเล่นในลีกสเปน นั่นก็ทำให้สโมสรเล็ก ๆ อัลเมเรีย ที่คนบ้านเราแทบไม่รู้จักชื่อ กลายเป็นทีมขวัญใจคนไทยในช่วงสั้น ๆ ไปโดยปริยาย หรือเหมือน อย่างชนาธิปหรือธีรธรที่ไปเล่นเจลีก ก็เหมือนกับจุดประกายกระแสลีกญี่ปุ่นให้บูมขึ้นมาในทันที และถ้ามองในปัจจุบัน หากจะให้พูดถึงนักเตะเบอร์หนึ่งของเอเชียในลีกยุโรปก็คงไม่มีใครเกินเขาอีกแล้วในนาทีนี้ กับนักเตะทีมชาติเกาหลีใต้อย่าง ซน ฮึง มิน ย้อนกลับไปในปี 2015 เขาจรดปากกาเซ็นสัญญากับสเปอร์ส ด้วยค่าตัวถึง 30 ล้านปอนด์ และการเซ็นสัญญาหนนี้มันก็คงจะเลี่ยงไม่ได้ ว่ามันจะมาพร้อมกับคำสบประมาทอีกครั้ง ว่ามันก็แค่การตลาดอีกเหมือนเคย ภาพโดย jorono จาก Pixabay ก่อนหน้านี้กลายคนคงเห็นกับนักเตะเอเชียหลายคนที่พาเหรดกันมาค้าแข้งในพรีเมียร์ลีกกันแล้วก็ไม่น้อย บ้างคนอาจโชว์ฟอร์มได้ดีก็จริง แต่ส่วนตัวผมก็ยังรู้สึกเหมือนมีเส้นบาง ๆ ที่ขวางกั้นอยู่กับนักเตะเหล่านั้น ที่จะทำให้เรียกว่า ซูเปอร์สตาร์ระดับโลก ได้อย่างเต็มปากเต็มคำ ไม่ว่าจะเป็น พัก จี-ซ็อง หรือ ชินจิ คางาวะ ตอนสมัยอยู่กับแมนยู หรือแม้แต่นากาตะเอง ในฤดูกาลแรกซนฮึงมินอาจเริ่มต้นกับสเปอร์สได้ไม่ค่อยเด่นมากนัก (ผมเคยได้อ่านที่โปเช็ตติโน่ให้สัมภาษณ์ว่า เขาเคยคิดถึงขนาดจะขายซนฮึงมินออกจากทีมในช่วงเปิดตลาดปีแรกด้วยซ้ำ) เชื่อว่าซนก็คงรู้ดีว่าเวลาเท่านั้นที่จะพิสูจน์เขาได้ เมื่อเข้าสู่ฤดูกาลที่สอง เขาเริ่มกลายเป็นตัวหลักของทีม จนในปี 2019 แล้วเวลาก็พิสูจน์เขาได้จริง ๆ เขาเป็นหนึ่งใน 30 คนสุดท้ายที่เข้าชิงบัลลงดอร์ และเป็นคนที่ 6 ในหน้าประวัติศาสตร์ของนักเตะเอเชียที่เคยได้เข้าชิงรางวัลนี้ ภาพแคปหน้าจอจาก https://www.youtube.com/watch?v=3SYcquz5_uE (รวมภาพหน้าปกด้วย) ตอนผมเขียนบทความนี้ เขาเพิ่งได้รับรางวัลแมนออฟเดอแมตในเกมที่ สเปอร์สถล่มเบิร์นลี่ย์ไป 5-0 เมื่อคืนก่อน แล้วหนึ่งในนั้น คือประตูของเขาที่แสดงถึงความเป็นเวิร์ลคราสออกมาอย่างแท้จริง ด้วยการกระชากลากเลื้อยจากแดนตัวเองหลบผู้เล่นฝ่ายตรงข้ามถึงหกคน แล้วอ้างเท้ายิงตุงตาข่ายเข้าไป ตอนนี้ซนฮึงมินอายุ 27 ปี ผมเชื่อว่าปัจจุบันเขาน่าจะอยู่ในระดับเดียวกับ พาคจีซอง คางาวะ หรือนากาตะ แล้ว จากนี้ก็คงต้องให้เวลาพิสูจน์เขาอีกครั้งแล้วแหละ ว่าเขาจะข้ามผ่านเส้นบาง ๆ ที่ผมว่าไปนั้น ได้หรือเปล่า... และอย่างลืม รวมลุ้นและเป็นกำลังใจให้กับเขาและกับทุกทีมในพรีเมียร์ลีกอังกฤษ สดทุกเกมกับทรูวิชั่นเจ้าของลิขสิทธิ์ถ่ายทอดสดพรีเมียร์ลีก อังกฤษ 2019/20 – 2021/22 ต่อเนื่อง 3 ฤดูกาล เริ่มต้นแค่เปิดเบอร์ใหม่กับทรูก็สามารถดูฟรีได้มากกว่า 100 แมตช์การแข่งขันต่อฤดูกกาล ยังไงไม่ว่าแฟนทีมไหนก็ช่วยกันเชียร์คนเอเชียบ้านเรากันหน่อยนะครับ
