ถ้าพูดถึงนักเทนนิสชายชาวอเมริกันในยุคนี้ที่น่าจับตาแบบห้ามกะพริบตา หนึ่งในชื่อนั้นจะต้องมี Taylor Fritz อย่างแน่นอน เขาไม่ใช่นักเทนนิสที่เปิดตัวมาพร้อมฟ้าผ่า หรือถูกยกให้เป็น “เด็กเทพ” ตั้งแต่ก้าวแรก แต่ Fritz ค่อยๆ สร้างชื่อ สร้างฟอร์ม สั่งสมประสบการณ์ จนวันนี้เขาได้กลายเป็นตัวแทนความหวังของวงการเทนนิสสหรัฐฯ ที่ร้างแชมป์แกรนด์สแลมชายมานานกว่าสิบปี จุดเริ่มต้น: เด็กหนุ่มจากครอบครัวนักเทนนิส Taylor Fritz ไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับวงการนี้ เพราะแม่ของเขา Kathy May เป็นอดีตนักเทนนิสระดับ Top 10 ของโลก นั่นทำให้เทนนิสกลายเป็นเส้นทางที่ไหลอยู่ในสายเลือด แต่ที่น่าทึ่งคือ เขาไม่ได้โดนยัดเยียดหรือบีบบังคับ เขาเลือกที่จะเดินเส้นทางนี้ด้วยความหลงใหลในเกม และค่อยๆ ปรับจูนตัวเองเข้าสู่ระดับโปรอย่างมีชั้นเชิง ฟอร์มที่นิ่งขึ้น และจุดเด่นของเกม แม้ Fritz จะไม่ใช่นักเทนนิสที่หวือหวาแบบ Kyrgios หรือ Federer แต่เขามี "สูตรลับ" เป็นของตัวเอง นั่นคือ ความมั่นคง + พลังเสิร์ฟ + เกมท้ายคอร์ตที่แม่นยำ เสิร์ฟหนักและแม่น: เสิร์ฟของเขาไม่ได้แรงระดับ 230 กม./ชม. แต่มีความแม่นและวางลูกได้คม โดยเฉพาะในพ้อยต์สำคัญ โฟร์แฮนด์แน่น: เกมท้ายคอร์ทของ Fritz โดยเฉพาะโฟร์แฮนด์ ถือว่ามีสปีดและน้ำหนักที่ทำให้คู่แข่งต้องถอยร่น จิตใจที่แข็งแกร่งขึ้น: เขามีสไตล์การเล่นที่นิ่งขึ้นมากในช่วงหลัง ไม่หุนหัน ไม่รีบเร่ง เล่นตามแผน และมีไอเดียที่ชัดเจนระหว่างแข่งขัน จุดอ่อนที่น่าจับตา แม้ว่า Fritz จะพัฒนาเกมได้ดี แต่ยังมีจุดที่ต้องปรับ เช่น ความยืดหยุ่นในการเล่นลูกสั้น หรือการดวลกับผู้เล่นที่เน้นสปีดและลูกดร็อป ซึ่งยังเห็นว่า Fritz อาจขาดการอ่านเกมแบบ Reactive Play แบบที่ Djokovic หรือ Alcaraz ทำได้ดี ประสบการณ์ส่วนตัว: ทำไมเขาถึง “เติบโต” จนแฟนเทนนิสยอมรับ จากมุมมองของแฟนเทนนิสที่ติดตาม Fritz มาหลายปี เราจะเห็นการพัฒนาอย่างค่อยเป็นค่อยไป ไม่หวือหวาแต่มั่นคง เขาเคยแพ้บ่อยในช่วงต้นอาชีพ ถูกวิจารณ์ว่า "มือไม่ถึงระดับแกรนด์สแลม" แต่เขาไม่ตอบโต้ด้วยคำพูด เขาตอบกลับด้วยผลงาน ในปี 2022 Fritz สร้างชื่อครั้งใหญ่ด้วยการเอาชนะ Rafael Nadal คว้าแชมป์ Indian Wells ได้แบบเซอร์ไพรส์สุดๆ ตอนนั้นเขาเจ็บข้อเท้าด้วยซ้ำ แต่ยังฝืนลงแข่งและเล่นได้ยอดเยี่ยมตลอดทัวร์นาเมนต์ นั่นคือหนึ่งในแมตช์ที่ “เปลี่ยนภาพ” ของเขาในสายตาแฟนเทนนิสทั่วโลก ความหวังของชาวอเมริกัน ในยุคที่สหรัฐฯ ขาดนักเทนนิสชายระดับ Top มาหลายปี Taylor Fritz คือความหวังหลัก พร้อมกับ Frances Tiafoe และ Ben Shelton แต่ในบรรดานี้ Fritz ดูมี “รูปแบบการเล่นที่ยั่งยืน” มากที่สุด เพราะเขามีความเป็นมืออาชีพสูงและจิตใจที่มุ่งมั่นจริงๆ เขาใกล้แชมป์แกรนด์สแลมหรือยัง? คำตอบคือ “ยัง” แต่ เข้าใกล้เรื่อยๆ แม้ยังไม่สามารถผ่านเข้าชิงแกรนด์สแลมได้ แต่เขาเข้าใกล้รอบ 8 คนหรือ 4 คนสุดท้ายมากขึ้น และไม่ใช่ด้วยโชค แต่เป็นฝีมือล้วนๆ หากพัฒนาด้านเกมหน้าเน็ตกับการยืนระยะในแมตช์ 5 เซตได้ดีกว่านี้ ก็มีโอกาส “ทะลุเพดาน” สรุป: Taylor Fritz คือนักเทนนิสที่แฟนๆ ควรจับตามองอย่างจริงจัง เขาอาจไม่ได้ตะโกนคำว่า “พรสวรรค์” ดังลั่น แต่เขาคือภาพสะท้อนของคนที่ “เชื่อในกระบวนการ” ทำงานหนัก และก้าวทีละขั้นอย่างมั่นคง และด้วยอายุเพียง 27ย่าง28 เขายังมีเวลาอีกหลายปีในการไล่ล่าแชมป์ใหญ่ และสร้างตำนานให้กับตัวเองและชาติสหรัฐฯ ถ้าคุณยังไม่เคยดูเกมของ Taylor Fritz — ลองสักแมตช์ แล้วคุณอาจเข้าใจว่าทำไมเขาถึงเป็น “ผู้เล่นธรรมดาที่ไม่ธรรมดา” คนหนึ่งของวงการเทนนิสโลก รูปหน้าปก : รูปที่1 รูปภาพที่1/2/3/4 : จากเฟสบุ๊ค Taylor Fritz
