ผมเชื่อว่าหลายคนอาจจะต้องเปิดแผนที่หากพูดถึงชื่อ “เคปเวิร์ด” หมู่เกาะเล็ก ๆ กลางมหาสมุทรแอตแลนติกที่แทบไม่มีใครคิดว่าชาติขนาดเท่านี้จะสามารถไปถึง “ฟุตบอลโลก” ได้ แต่ในปี 2026 ที่จะถึงนี้ พวกเขากลายเป็น “ทีมที่สร้างปาฏิหาริย์” อีกหนึ่งชาติในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลก หลังคว้าตั๋วสู่รอบสุดท้ายได้เป็นครั้งแรกของประเทศ! จากหมู่เกาะกลางทะเล สู่เส้นทางระดับโลก “เคปเวิร์ด” หรือชื่อเต็มว่า สาธารณรัฐคาโบเวิร์ดี (Cabo Verde) เป็นประเทศหมู่เกาะ 10 เกาะ ตั้งอยู่ทางตะวันตกของทวีปแอฟริกา มีประชากรเพียงประมาณ 525,000 คน เท่านั้น! น้อยกว่าเขตบางเขตของกรุงเทพฯ เสียอีกครับ ประเทศนี้เพิ่งได้รับเอกราชจากโปรตุเกสเมื่อปี 1975 และเริ่มพัฒนาวงการฟุตบอลแบบค่อยเป็นค่อยไป จนกระทั่งเริ่มส่งทีมเข้าชิงแชมป์แอฟริกา (Afcon) ช่วงปี 2000 เป็นต้นมา จุดเปลี่ยนสำคัญคือการเข้ารอบ 8 ทีมสุดท้ายในศึก Afcon 2013 และ 2023 ซึ่งเป็นสัญญาณว่าฟุตบอลของประเทศนี้กำลังเติบโตอย่างมั่นคง เส้นทางสู่ฟุตบอลโลก เส้นทางของเคปเวิร์ดในการคัดเลือกโซนแอฟริกาครั้งนี้เต็มไปด้วยความเข้มข้น พวกเขาอยู่กลุ่มเดียวกับ “แคเมอรูน” ทีมระดับยักษ์ของทวีป และ “ลิเบีย” ที่ไม่ใช่งานง่าย แต่สิ่งที่เกิดขึ้นคือ “ฉลามน้ำเงิน” (Blue Sharks) ทำผลงานได้ยอดเยี่ยมเกินคาด นัดสำคัญคือเกม ชนะแคเมอรูน 1-0 ที่เมืองหลวงไปรอา ซึ่งกลายเป็นจุดเปลี่ยนของกลุ่ม แม้จะพลาดโอกาสแรกในเกมเสมอลิเบีย 3-3 (ที่มีจังหวะประตูชัยโดนยกเลิกแบบค้านสายตา) แต่สุดท้ายพวกเขา “ไม่พลาดซ้ำสอง” ด้วยการเปิดบ้านถล่ม เอสวาตีนี 3-0 คว้าแชมป์กลุ่มและตั๋วสู่ฟุตบอลโลกได้อย่างยิ่งใหญ่ ผมยังจำภาพตอนสิ้นเสียงนกหวีดสุดท้ายได้ ทั้งสนามไปรอาเหมือนระเบิดความสุขออกมา เด็กๆ กระโดดลงมาวิ่งในสนาม แฟนบอลร้องไห้กอดกัน เหมือนความฝันของประเทศทั้งประเทศได้กลายเป็นจริง ทีมเล็กแต่ใจใหญ่ เทียบกับ “ไอซ์แลนด์” สิ่งที่ทำให้หลายคนทึ่งคือ เคปเวิร์ดกลายเป็นชาติที่มีประชากรน้อยที่สุดเป็น “อันดับสอง” ที่ได้ไปฟุตบอลโลก รองจากไอซ์แลนด์ (ปี 2018) ซึ่งถือเป็นสัญลักษณ์ของความเชื่อว่า “ขนาดประเทศไม่สำคัญเท่าหัวใจและระบบที่ดี” มุมมองของผม: บทเรียนจาก “เคปเวิร์ด” ในฐานะคนที่ติดตามฟุตบอลแอฟริกามานาน ผมมองว่า เคปเวิร์ดคือตัวอย่างชัดเจนของชาติที่ “ไม่ยอมแพ้กับข้อจำกัด” พวกเขาไม่มีทุน ไม่มีลีกใหญ่ ไม่มีซูเปอร์สตาร์ แต่มีระบบการจัดการทีมชาติที่ต่อเนื่องและมุ่งมั่นจริงจัง สิ่งที่ทำให้ผมประทับใจคือ ความสัมพันธ์ระหว่างนักเตะกับประเทศ พวกเขาเล่นเพื่อธงชาติจริงๆ และแต่ละคนรู้ดีว่าการไปฟุตบอลโลกไม่ใช่เรื่องส่วนตัว แต่มันคือ “เรื่องของชาติ” รูปภาพปก 1 มาจาก Federação Cabo-verdiana de Futebol :|: รูปภาพปกที่ 1 รูปภาพประกอบ 1 มาจาก Federação Cabo-verdiana de Futebol :|: รูปภาพประกอบที่ 1 รูปภาพประกอบ 2 มาจาก Federação Cabo-verdiana de Futebol :|: รูปภาพประกอบที่ 2 รูปภาพประกอบ 3 มาจาก Federação Cabo-verdiana de Futebol :|: รูปภาพประกอบที่ 3 รูปภาพประกอบ 4 มาจาก Federação Cabo-verdiana de Futebol :|: รูปภาพประกอบที่ 4 ส่องนักบอลตัวเต็ง ดูสดระเบิดแมทช์สุดมันส์บน App TrueID โหลดฟรี !
