สนิทกันยาก!! ยอโควิช เปิดเผย ไม่เคยเป็นเพื่อนกับ เฟเดอเรอร์-นาดาล
โนวัค ยอโควิช เปิดเผยความสัมพันธ์ของตัวเองกับ โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ และ ราฟาเอล นาดาล 2 คู่แข่งที่แย่งชิงความยิ่งใหญ่กันมาอย่างยาวนานกว่า 2 ทศวรรษ โดย ยอโควิช มีสถิติเป็นแชมป์แกรนด์สแลม 24 รายการ ตามด้วย ราฟาเอล นาดาล 22 รายการ และ โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ 20 รายการ
โดยจุดเริ่มต้นยุคทองของทั้ง 3 คน เริ่มจาก โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ ที่ขึ้นมาสร้างชื่อก่อนในการแข่งขันวิมเบิลดัน ปี 2001 ด้วยการเอาชนะแชมป์เก่าอย่าง พีท แซมพราส ก่อนที่ นาดาล จะโด่งดังกับการคว้าแชมป์แกรนด์สแลมแรกในศึกเฟรนช์โอเพ่น ปี 2005
ในช่วงเวลานั้น โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ กับ ราฟาเอล นาดาล กลายเป็นคู่แข่งขันที่ได้รับความสนใจจากแฟนเทนนิสมากที่สุด ด้วยสไตล์การเล่นที่แตกต่างมันกันยิ่งทำให้การแข่งขันน่าดึงดูดใจ เฟเดอเรอร์ เล่นด้วยท่วงท่าที่สง่างามเหมือนไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ขณะที่ นาดาล เป็นนักเทนนิสที่เต็มไปด้วยพลังเล่นอย่างดุดัน และสู้เพื่อชัยชนะ ก่อนที่ โนวัค ยอโควิช จะปรากฎตัวขึ้น
ปัจจุบัน โนวัค ยอโควิช เป็นเพียงคนเดียวที่ยังโลดแล่นในวงการด้วยวัย 38 ปี ซึ่งล่าสุดเจ้าตัวได้ให้สัมภาษณ์กับ Corriere Della Sera ถึงความสัมพัธ์ส่วนตัวกับ 2 คู่แข่งแห่งยุคมีใจความว่า "นาดาล อายุมากกว่าผมแค่ปีเดียว เราทั้งคู่เป็นชาวราศีเมถุน ในตอนแรกๆเราเคยไปทานข้าวเย็นด้วยกันถึง 2 ครั้ง"
"แต่ถึงอย่างนั้นเราก็ไม่สามารถเป็นเพื่อนกันได้ ผมเคารพและชื่นชมเขาเสมอมา ต้องขอบคุณเขาและเฟเดอเรอร์ที่ทำให้ผมเติบโตและกลายเป็นผมอย่างในทุกวันนี้ สิ่งนี้จะทำให้เราเป็นหนึ่งเดียวกันตลอดไป ผมรู้สึกขอบคุณพวกเขา นาดาล เป็นส่วนหนึ่งในชีวิตผม ในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา ผมเจอหน้าเขามากกว่าแม่ของผมเสียอีก"
"เราไม่เคยเป็นเพื่อนกันมาก่อน เพราะการเป็นคู่แข่งกันมันทำให้เป็นไปไม่ได้ แต่เราก็ไม่เคยเป็นศัตรูกัน ผมเคารพเฟเดอเรอร์เสมอมา เขาคือหนึ่งในนักเทนนิสที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล เขามีอิทธิพลอย่างมาก แต่ผมก็ไม่เคยสนิทกับเขาเลย"
โดยในเวลานี้ โนวัค ยอโควิช ยังคงมุ่งมั่นที่จะไล่ล่าแชมป์แกรนด์สแลมรายการที่ 25 แต่เส้นทางไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ เพราะกำลังเผชิญกับ 2 นักเทนนิสรุ่นใหม่แห่งยุคอย่าง คาร์ลอส อัลคาราซ และยานนิค ซินเนอร์
แถมในวัย 38 ปี เขาต้องเจอกับปัญหาอาการบาดเจ็บรบกวน ซึ่งเจ้าตัวเคยออกมายอมรับว่าเป็นเรื่องยากที่จะเอาชนะคู่แข่งทั้งสองคน ในการแข่งขันแบบ 5 เซต แต่จะมีโอกาสชนะมากกว่าถ้าแข่งในแบบ 3 เซต
